Экологический туризм (экотуризм) — это форма устойчивого туризма, сфокусированная на посещениях относительно нетронутых антропогенным воздействием природных территорий.
Вернуться в раздел экологического туризма
Несмотря на бурное развитие туризма в России, наблюдающееся в последнее десятилетие, многие тенденции мирового туризма по-прежнему остаются незамеченными в нашей стране. Это в значительной степени относится и к такому направлению, как экологический туризм, получивший большое признание за рубежом уже несколько десятилетий назад. Экотуризм предполагает путешествия в заповедные и «нетронутые» территории, фотографирование ландшафтов, научно-познавательный туризм, наблюдение за животными, а также посещение районов, подверженных антропогенному воздействию и имеющих высокую степень значимости как природно-рекреационные объекты.
Особенностью экотуризма является и многовариантность его ценовой политики, которая могла бы использоваться продавцом на широко дифференцированном рынке туристских услуг как одна из наиболее конкурентоспособных черт. В силу своей малой зависимости от инфраструктурного обеспечения множество экотуристских продуктов могли бы иметь рекордно низкую цену. С другой стороны, экономические пределы экотуризма «сверху» практически не ограничены, а именно он мог бы приносить значительные прибыли, в том числе и в бюджет посещаемых регионов.
Также признанию потребителя должна способствовать в своём роде уникальная характерная особенность экотуризма как одного из видов рекреационной деятельности — то, что он приносит не только физическое, но и духовное оздоровление. Экологический туризм в своём роде — это туризм-философия.
Но вместе с тем при развитии экотуризма в нашей стране выявляется множество проблем, ряд которых неразрывно связан с общими трудностями на пути интеграции России в мировой туристский рынок. Наиболее актуальны следующие проблемы развития экологического туризма в России. Хотя туризм и признан официально приоритетной сферой экономики, внимания к нему со стороны государства явно недостаточно. Доходы от туризма не превышают 10 % потенциально возможных. Россия, обладающая огромным туристским потенциалом, теряет рынки туризма и в настоящее время обслуживает менее 1 % мирового туристского потока.
Экологический туризм по своему происхождению и основному назначению — это, прежде всего, максимальный контакт с природой, в значительной степени с теми её нетронутыми участками, которые функционируют в природоохранном режиме. В настоящее время приходится констатировать тот факт, что сами объекты экотуризма в России — особо охраняемые природные территории — находятся под угрозой. Существующие российские заповедники и национальные парки переживают тяжелейшие времена, получая от государства в лучших случаях лишь 30 % необходимого финансирования.
Из-за недофинансирования снижается объем научно-исследовательской и природоохранной работы. Это не позволяет гарантировать сохранность редких и исчезающих видов животных и растений даже на заповедных территориях. Ещё одной проблемой является падение престижа отечественного туризма, причём не только за рубежом, но и в своей стране. Серьёзный ущерб туризму нанёс распад Советского Союза. К факторам, сдерживающим развитие туризма, относятся: политическая и экономическая нестабильность, рост социальной напряжённости, обострение криминогенной обстановки, межнациональные конфликты.
Необходимо создание надёжной информационно-аналитической и статистической базы экотуризма как основы для принятия решений на федеральном уровне. В области рекламной политики необходим комплекс мер, направленных на продвижение национального — и вполне конкурентоспособного — экотуристского продукта на мировые рынки сбыта.
Факторами, сдерживающими развитие экотуризма в России, являются также: проблемы законодательной базы, отсутствие специалистов в области экологического туризма, а также специализированных туроператоров, дорогие транспортные услуги, низкий уровень сервиса и культуры обслуживания в целом.
Приоритетными изменениями в развитии экологического туризма в нашей стране могут быть федеральные программы, включающие следующие разработки:
Вернуться в раздел экологического туризма
О памятниках природы России 
Таксономическое богатство флоры Восточной Европы 
Экология очистки сточных вод физико-химическими методами