Как ионизирующая радиация космические лучи гибельны для живого, но они поглощаются в атмосфере в результате прошлой деятельности организмов — выделения ими свободного кислорода, переходящего в озон.
Вместе с тем определённый — характерный для Земли — фон космических лучей необходим для существования неземных организмов, так как живое приспособлено к физическому воздействию первичных и вторичных космических излучений.