Подлёдные реки Антарктиды могут увеличить рост уровня моря

Подлёдные реки Антарктиды могут увеличить рост уровня моря

Массивный ледяной покров Антарктиды выглядит плоским. Хотя обширный слой льда вблизи центра континента возвышается более чем на 4 км над уровнем моря, пологие склоны этого купола незаметны человеческому глазу. Но под этим льдом толщиной около 2 км скрывается нечто удивительное: ландшафт из крутых гор и долин, пересечённых извилистыми реками. Эти реки могут сыграть решающую роль в том, как ледяной покров отреагирует на беспрецедентное потепление.

Учёные предсказывают, что по мере того, как ледяной покров Антарктиды будет таять и истончаться в течение следующих нескольких десятилетий, эти скрытые реки расширятся, выйдут из берегов и перейдут на новые пути течения. Это может дестабилизировать крупные прибрежные ледники, которые контролируют скорость повышения уровня моря. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Communications, являются результатом 20-летней работы учёных по составлению карты континента, скрытого под ледяными покровами Антарктиды.

Ни один человек никогда не видел этих скрытых гор и долин. Но за последние несколько десятилетий самолёты совершили сотни полётов над Антарктидой, используя радары, проникающие сквозь лёд, и точные измерения гравитационного и магнитного полей, чтобы заглянуть под лёд.

В ходе этих исследований были обнаружены горные хребты высотой более 1,5 км, широкие долины и глубокие каньоны. Радар также показал плоские, яркие отражения нескольких сотен подледниковых озёр внизу. Эти озёра питаются водой, которая медленно, на миллиметры в год, тает у основания ледяного покрова благодаря геотермальному теплу, просачивающемуся из глубин земли, и трению льда, скользящего по суше.

Учёные также поняли, что подледниковые реки часто впадают в озёра или вытекают из них. Эти узкие реки трудно обнаружить с помощью радара. Поэтому команда исследователей потратила 11 лет на составление карт рек более тщательным образом. Они объединили карты подледникового ландшафта с точными измерениями толщины льда, чтобы предсказать маршруты, по которым будет течь подледниковая вода, реагируя на силу тяжести и давление.

Они обнаружили, что под большинством самых быстро движущихся ледников Антарктиды находится большое количество воды, которая смазывает лёд, когда он скользит по суше. Это особенно верно в отношении самых нестабильных ледников континента — ледников Туэйтса и Пайн-Айленда, которые сбрасывают лёд в океан быстрее, чем когда-либо. Ландшафт под этими ледниками усеян вулканами и рифтовыми долинами, которые выделяют высокие уровни геотермального тепла и, следовательно, большое количество талой воды.

Большая часть береговой линии Антарктиды покрыта ледяными глыбами толщиной в сотни футов, которые плавают в океане. Эти плавучие шельфовые ледники удерживают прибрежные ледники, замедляя их движение в океан. На многих из этих шельфовых ледников есть горячие точки диаметром в милю и более, где они тают в несколько раз быстрее, чем следовало бы, в зависимости от температуры морской воды. В некоторых случаях из-за этих горячих точек лёд истончается на 30–90 метров в год. Изучая шельфовый ледник Гетца на побережье Западной Антарктиды, учёные недавно обнаружили, что эти быстро тающие пятна образовались в тех же местах, где, по их прогнозам, подледниковые реки вытекали из-под края ледяного покрова в океан.

Учёные спрогнозировали, что к 2100 году объём подледниковой воды, вытекающей из-под ледника Тоттен, увеличится почти в 5 раз, что примерно на 1/4 превышает нынешний сток реки Колорадо. Они подсчитали, что скорость впадения этой подледниковой воды в океан также может ещё увеличиться — потенциально достигнув скорости быстротекущих рек на западе Соединённых Штатов.

Новые данные могут сделать нынешние прогнозы повышения уровня моря слишком консервативными.

Вернуться в новостную ленту

Environmental Mercury Exposure of Terrestrial Life Forms
Although thirty years of research has concluded that aquatic life forms contain mercury, the impact of gaseous mercury emissions from industrial and ...

Охрана природы
В книге изложены основы охраны природы, приводятся сведения об истории вопроса, о ...

Polar Oceans from Space (Atmospheric and Oceanographic Sciences Library)
The book presents a wealth of material about the polar oceans, more specifically the ice-covered areas and peripheral seas. It provides a detailed ...