Таяние вечной мерзлоты может взорвать «ртутную бомбу»

Таяние вечной мерзлоты может взорвать «ртутную бомбу»

В нынешних условиях изменения климата вечная мерзлота в Арктике тает беспрецедентными темпами, что приводит к выбросу значительного количества ртути, представляющей серьёзную угрозу для пищевой цепочки и зависящих от неё сообществ. Учёные из Калифорнийского университета в Дорнсайфе разработали усовершенствованный метод оценки этого риска.

Поскольку из-за изменения климата Арктика нагревается примерно в 4 раза быстрее, чем в среднем растут среднемировые температуры, ртуть, тысячелетиями содержавшаяся в вечной мерзлоте, размывается реками и попадает в окружающую среду.

Река Юкон течёт на запад через Аляску к Берингову морю, разрушая вечную мерзлоту Арктики вдоль своих берегов и перенося осадочные породы вниз по течению. В этих отложениях скрывается токсичный «безбилетник» — ртуть. Учёные представили более точный метод измерения количества ртути, выделяемой рекой из вечной мерзлоты, и оценки общего количества ртути, ожидающего возможного выброса.

Токсичный металл представляет угрозу для окружающей среды и здоровья 5 миллионов человек, проживающих только в Арктической зоне США, более 3 миллионов из которых проживают в районах, где вечная мерзлота, как ожидается, полностью исчезнет к 2050 году. Можно предположить, что в Арктике находится гигантская «ртутная бомба», которая вот-вот взорвётся.

Естественная циркуляция атмосферы планеты приводит к перемещению загрязняющих веществ в высокие широты, что приводит к накоплению ртути в Арктике. Вечная мерзлота накопила так много ртути, что её количество в океанах, почвах, атмосфере и биосфере, вместе взятых, может отравить её. В Арктике растения поглощают ртуть, затем отмирают и становятся частью почвы, которая в конечном итоге превращается в вечную мерзлоту. На протяжении тысячелетий концентрация ртути в мёрзлой почве увеличивается, пока она не оттает, что становится всё более распространённым явлением из-за изменения климата.

Исследовательская группа сосредоточила своё исследование на двух местах в бассейне реки Юкон на Аляске. Стремясь к большей точности, команда исследователей проанализировала содержание ртути в отложениях на берегах рек и песчаных отмелях, проникая в слои почвы, расположенные на глубине более 3 метров. Исследователи обнаружили, что уровни содержания ртути в донных отложениях соответствуют более высоким оценкам предыдущих исследований, подтверждая, что образцы донных отложений обеспечивают надёжное измерение содержания ртути и дают более глубокое представление о скрытых опасностях вечной мерзлоты. Кроме того, команда использовала данные дистанционного зондирования со спутников, чтобы отслеживать, насколько быстро с течением времени меняется русло реки Юкон. Эти изменения в русле реки значительны, поскольку они влияют на то, насколько сильно загрязнённые ртутью отложения размываются с берегов и оседают на песчаных отмелях. Понимание этих динамических изменений имеет решающее значение, поскольку помогает исследователям прогнозировать перемещение ртути.

Хотя ртуть, выделяющаяся в окружающую среду в результате таяния вечной мерзлоты, сегодня не представляет серьёзной токсической угрозы, её воздействие со временем усиливается. Воздействие увеличивается по мере того, как металл накапливается в пищевой цепи, особенно в рыбе и дичи, которые потребляет человек.

Исследователи также подчёркивают, что, несмотря на то, что река размывает берега и мобилизует отложения, насыщенные ртутью, эти отложения также повторно оседают на песчаных отмелях и пляжах вдоль берегов. Долгосрочные последствия этого процесса могут быть разрушительными, особенно для арктических сообществ, зависящих от охоты и рыболовства.

Исследователи надеются, что разработанные ими инструменты позволят более точно оценить размеры «ртутной бомбы» и привлечь внимание к происходящему.

Перейти к источнику цитирования

Вернуться в новостную ленту

Проблемы концепции устойчивого экологического развития. Системно-методологический анализ
В настоящей книге представлены результаты разработок в области экологической ...

Sharks and Rays of Australia
The waters around Australia, the world’s smallest continent, are home to the greatest diversity of sharks and rays on Earth. Fully 100 of these sea ...

Япония как «зелёная сверхдержава»
В настоящей монографии рассматриваются экономические, политические и ...