Растения, которые вошли в историю

Растения, которые вошли в историю

Мир растений уникален. Так, на планете обитает семейство злаков, которое внесло самый непосредственный вклад в зарождение европейской, азиатской и американской цивилизаций. А есть растения, из которых велись войны. Есть растения, которые спасли сотни тысяч жизней.

Гвоздика, корица, шафран, перец, лавровый лист, имбирь — самые ароматные специи произрастали в тропиках и для европейцев стали экзотикой, добиравшейся до потребителя неспешными караванами. Цена их была космической, и, если сегодня богатого человека порой называют «мешком с деньгами», то в Средневековье про такого могли сказать «мешок перца». Конечно, европейцы искали разные способы достичь Индии и другие страны. Но хитрые восточные дельцы в красках описывали тяготы пути и морских чудовищ, которые встретятся им на маршруте (именно поэтому на старинных картах так много иллюстраций гигантских спрутов и химер). Но желание обогатиться брало вверх над чувством страха и это являлось одним из мотивов экспедиций.

В итоге совершились открытия двух Америк, Филиппин, Больших Молуккских и Зондских островов, проложен путь в Индийский океан вокруг Африки, а Магеллан совершил кругосветное путешествие. К концу его похода, изначально состоявшего из пяти судов, остался один небольшой корабль. Но даже тех пряностей, что остались на нем, членам команды хватило, чтобы оплатить огромные долги за потерю судов и получить прибыль.

За право выращивать и поставлять специи велись войны, захватывались территории — все европейские колонии создавались прежде всего с целью овладения «пряной» монополией. Но есть растения с абсолютно противоположной историей — спасательной.

Ещё 200–300 лет назад малярия считалась одной из самых распространённых и опасных болезней на земле. Особенно она свирепствовала в странах с тёплым влажным климатом. С открытием Нового Света, где произрастало хинное дерево, ситуация резко улучшилась. Правда, не сразу — чтобы открыть чудодейственные свойства растения и научиться лечить им малярию, потребовалось время. И хотя индейцы знали лекарство от этого недуга, раскрывать секрет его приготовления завоевателям не спешили. Когда европейские эскулапы все-таки воссоздали его рецепт, мировая эпидемия малярии пошла на спад.

А в 1970-х годах китайские учёные под руководством фармаколога Ту Юю выделили из отвара полыни вещество, названное ими цинхаосу (в западной фармакологии оно получило название «артемизин»), которое и по сей день считается наиболее эффективным препаратом против малярии.

Вообще, растений, сыгравших ключевую роль в истории человечества, немало: просо, овёс, папирус, хлопок, лён, сахарный тростник, чай, картофель.

Вернуться в новостную ленту

Поезд надежды
Экология — это слово сегодня на устах у всех; человечество обеспокоено ...

Climate of Extremes: Global Warming Science They Don’t Want You to Know
Is the weather truly getting worse? When it comes to global warming, dire predictions seem to be all we see or hear. Climatologists Patrick Michaels ...

Экологическое право России. Словарь юридических терминов
Настоящее издание является составной частью Комплекса учебно-методических ...