Морские птицы поедают пластик, принимая его за деликатес

Морские птицы поедают пластик, принимая его за деликатес

Учёные выяснили, что массовый падеж морских птиц вызван тем, что они набивают свои желудки разлагающимися пластиковыми отходами, дрейфующими по морям и океанам. Но что заставляет птиц поедать токсичный и опасный пластик?

Сернистый запах разлагающихся водорослей может вызывать у человека отвращение и тошноту, но для морских птиц это сигнал к тому, что сегодня их ждёт праздничный обед. Новое исследование, опубликованное в журнале «Science Advances», доказывает, что аромат, испускаемым гниющим пластиковым мусором, птицы принимают за запах пищи. Это открытие может объяснить то, почему за последнее время падеж морских птиц от отравления бытовыми отходами увеличился до тревожных масштабов.

Примерно до середины XX века учёные полагали, что птицы вовсе не чувствуют запахи. Однако, согласно ведущему автору статьи Мэтью Савока, большинство птиц всё-таки обладает чувствительностью к запахам, а некоторые группы птиц (например, альбатросы и киви) обладают исключительным обонянием. У морских птиц оно развито по вполне очевидным причинам — они кормятся на огромных просторах открытой воды (сотни, и даже тысячи квадратных километров), при этом источники их пищи неоднородны по своей природе. Поэтому, чтобы найти иголку в стоге сена, птицам и пришлось обзавестись отличным нюхом на съестное.

То, что для нас выглядит как груда мусора, животные принимают как источник пищи. Оно пахнет едой, оно плывёт в море — почему бы не съесть его? К сожалению, переварить пластик и многие другие бытовые отбросы попросту невозможно. В ходе эксперимента исследователи поместили небольшое количество обычного пластикового мусора, заключённого в сетчатые мешки, в океанические воды на три недели. Когда по истечению срока они извлеки пакеты и измерили химическим анализатором (который часто используется для оценки винных ароматов), выяснилось, что специфический запах вызывало соединение под названием диметилсульфид (DMS). Это очень важно, поскольку DMS является одним из основных химических секретов, выделяемых водорослями, которые поедают крошечные морские рачки — любимое лакомство морских птиц. Для них запах диметилсульфида в первую очередь указывает на то, что где-то неподалёку вовсю пирует криль, а сталось быть и хищнику можно перекусить.

Исследователи до сих пор не уверены, почему пластик начинает пахнуть диметилсульфидом. Быть может все дело в том, что он становится субстратом для водорослей, которые произрастают на нем и начинают приманивать рачков со всех окрестных вод. Другая теория заключается в том, что, когда пластиковый мешок всплывает, облепившие его водоросли быстро высыхают на солнце, и их разлагающиеся останки производят все тот же DMS. Как бы то ни было, учёным ещё предстоит выяснить, кроется ли все дело только в запахе, или на птиц влияют и другие, пока неизвестные факторы.

Перейти к источнику цитирования

Вернуться в новостную ленту

Ядерный и радиационный риск. Человек, общество и окружающая среда
В книге приведены наиболее бесспорные сведения по многочисленным аспектам ...

Collisional Effects on Molecular Spectra: Laborato experiments and models, consequences for applications
Gas phase molecular spectroscopy is a powerful tool for obtaining information on the geometry and internal structure of isolated molecules as well as ...

Н. Ф. Глазовский. Избранные труды. В 2 томах. Том 1. Геохимические потоки в биосфере
В первом томе объединены статьи и монография чл.-корр. РАН Н. Ф. Глазовского, ...