Пещерные медведи вымерли потому, что были вегетарианцами

Пещерные медведи вымерли потому, что были вегетарианцами

Пещерные медведи могли исчезнуть с лица Земли не из-за конкуренции с человеком, а из-за того, что они придерживались исключительно растительной диеты, заявили учёные, выступавшие на Международном конгрессе о морфологии позвоночных животных в Вашингтоне.

Пещерные медведи (Ursus spelaeus) — одна из икон ледникового периода, и, как считалось до недавнего времени, один из главных «врагов» предков неандертальцев и современных людей, проникших в его «вотчину» — в горы и ледники Европы, в конце плейстоцена. Считается, что эти обитатели пещер вымерли примерно 24 тысячи лет назад, в момент наступления последнего межледникового периода, как считали учёные, из-за конкуренции за добычу и жилье с людьми.

Эти медведи были заметно крупнее современных бурых медведей, достигая массы в 500 килограмм, но при этом они уступали своим американским «кузенам», короткомордым медведям (Arctodus simus), чья масса в среднем достигала 600 килограмм, а рост — 2-3 метрам. Анализ рисунка трещин на эмали их зубов, проведённый несколько десятилетий назад, показал, что они питались преимущественно растительной и при этом мягкой пищей.

Жаклин Мустакас (Jacqueline Moustakas) из университета Хельсинки (Финляндия) считает, что именно диета, а не конкуренция с людьми, пещерными львами и другими хищниками плейстоцена, послужила причиной вымирания этих медведей. Она пришла к такому выводу, проанализировав и сравнив устройство зубов и челюстного аппарата этих медведей с тем, как устроены зубы у их современных бурых, белых и чёрных родичей.

В последнее десятилетие палеонтологи обратили внимание на то, что окаменелые зубы млекопитающих хранят в себе следы их диеты. К примеру, на растительную или мясную диету животных может указывать изотопный состав их эмали, форма зубов и рисунок царапин на их поверхности, различающийся для твёрдой и мягкой пищи, а также сложность устройства зубов.

По словам Мустакас, анализ содержимого и формы зубов Ursus spelaeus показал, что эти медведи были 100% вегетарианцами, а не всеядными существами с вегетарианскими наклонностями, как считали учёные ранее.

В пользу этого говорит то, что коренные зубы пещерных медведей были самыми сложными с точки зрения их структуры. Высокая сложность строения зубов характерна для травоядных животных, тогда как зубы хищников обычно бывают устроены просто, так как им не приходится пережёвывать твёрдую пищу в больших количествах. Другие зубы Ursus spelaeus несли в себе следы того, что они находились под постоянной нагрузкой.

Подобная диета и отсутствие всеядности могли послужить, как считают учёные, причиной того, почему эти «хищники» исчезли при наступлении межледниковья — привычная им растительная еда исчезла, отступив на север вместе с ледниками, и пещерные медведи не успели приспособиться к изменению климата. Это, скорее всего, и послужило причиной их вымирания, а не конкуренция с человеком или другими хищниками плейстоцена.

Перейти к источнику цитирования

Вернуться в новостную ленту

Экологическая токсикология природных популяций птиц и млекопитающих Севера
В монографии подробно проанализированы направленность и сила влияния ...

Environmental Science : A Self-Teaching Guide (Wiley Self-Teaching Guides)
Book DescriptionThe only popular study guide available on environmental science This new Wiley Self-Teaching Guide introduces learners to all the ...

Величайшие чудеса природы
Эта книга о тех поистине уникальных памятниках природы, которые по праву можно ...