Экологический туризм (экотуризм) — это форма устойчивого туризма, сфокусированная на посещениях относительно нетронутых антропогенным воздействием природных территорий.
Вернуться в раздел экологического туризма
В связи с ухудшением состояния окружающей среды, во всех сферах мирового хозяйства идёт поиск альтернативных направлений использования природных ресурсов. Одним из таких направлений в индустрии туризма является экологический туризм, который в последние десятилетия получил широкое развитие во всем мире. В широком смысле экотуризм — одна из форм рекреации, непосредственно связанная с использованием природного потенциала.
Это путешествия и отдых на природе в естественной, малоизменённой среде обитания. Это оздоровление в гармонии с сохранённой природой. В конечном счёте, экологический туризм — яркий пример сочетания природы, спорта и экологии с целью развития духовных, физических и познавательных начал в человеке.
В настоящее время отсутствует общепринятое понятие экотуризма, что допускает широкое толкование этого термина. На Западе сложилось отношение к экологическому туризму как к экономической категории, поскольку экологический туризм за рубежом является коммерчески прибыльным видом туризма. В Финляндию, например, ежегодно приезжают десятки тысяч иностранных туристов, для того чтобы совершить путешествия по «диким» местам.
Социально-экономическая роль экотуризма отличается в районах с различными функциями. На сельскохозяйственных территориях экотуризм может быть дополнительным источником дохода для поддержания производства, ландшафта и традиционного уклада местного населения. На территориях, главной функцией которых является охрана природного и культурно-исторического наследия, экотуризм — один из главных источников дохода, экономически оправдывающий выполнение данной функции. В промышленных районах роль экотуризма состоит в охране участков малоизменённой природы и поддержании физического и психического равновесия населения.
География экотуризма отличается от географии традиционного туризма. Основные международные экотуристские потоки направлены из развитых стран в развивающиеся. Но при этом нельзя утверждать, что в последних доля экотуризма в туристской отрасли выше, поскольку в странах Европы и Северной Америки широко распространён внутренний экотуризм. Одной из первых стран в мире по привлечению экотуристов является Кения. Восемь из десяти посетителей приезжают в Кению с экотуристскими целями; поступления от экотуризма в 1990 году составили 350 млн. долларов. Экотуризм особенно выделяется и в быстрорастущем туристском рынке стран Латинской Америки и в Южной Африке, которая возлагает на экотуризм значительные надежды в сферах создания инфраструктуры, человеческого развития, подъёма отсталых «чёрных» районов, дальнейшей демократизации общества.
В США генерируется более 1/2 спроса международного экотуризма. Разнообразные виды экологического туризма также активно развиваются и в самой стране. В США сосредоточено наибольшее в мире количество организаций, связанных как с внутренним, так и с международным экотуризмом. В США и других развитых странах при небольшом значении экотуризма на государственном уровне его роль на региональном и местном уровнях постоянно возрастает.
Доходы от экопутешествий составляют как минимум 10 % от доходов, приносимых международным туризмом. Эта доля во внутреннем туризме, вероятно, ещё выше. Как заметил председатель Adventure Travel Society Дж. Пирсон: «Экономика — это приводной ремень экотуризма. Без неё становление экотуризма не состоится».
Между тем огромное количество людей в мире отдыхает на природе самостоятельно и самодеятельно, не принося при этом никакой прибыли. С этой точки зрения можно отнести к экотуризму виды, направления и способы туризма, для которых главным туристским ресурсом является естественная природная среда. Согласно этому определению, к экотуризму относится и альпинизм, и спелеология, и рафтинг, и детские летние лагеря, и семейный пикник.
Достаточно ёмким является определение, предложенное в 1992 г. Обществом экотуризма (Ecotourism Society), располагающимся в США. В соответствии с этим определением, экотуризмом называется туризм, представляющий собой путешествия в места с относительно нетронутой природой для получения представления о природных и культурно-этнографических особенностях территории, который не нарушает целостности экосистем и создаёт такие условия, при которых охрана природы и природных ресурсов становится экономически выгодной для местного населения.
Россия располагает огромными ресурсами для экотуризма. Около половины её площади — это слабоизменённые или вообще незатронутые хозяйственной деятельностью природные территории. Во многих регионах привлекательные природные особенности сочетаются с уникальным культурным наследием. Однако развитие экотуризма в России находится лишь в начальной стадии.
Тем не менее, экотуризм и в нашей стране является в настоящее время объектом пристального внимания и определяется часто как путешествия в места относительно нетронутой природы с познавательными и эколого-воспитательными целями при минимальном воздействии на природную среду.
С учётом мирового опыта, основными целями экотуризма в России являются:
Успешное развитие рекреационной деятельности на территории национальных парков может дополнительно способствовать привлечению собственных средств. Источники поступления могут быть разными: арендная плата за предоставление парком земли под строительство учреждений туристской сферы, разработка дополнительных тарифов на посещение парка, лицензионная деятельность и отчисления прибыли фирм, планирующих организовывать в летнее время наиболее популярные среди посетителей конные и водные маршруты. Стоит, однако, заметить, что ожидать туристского бума и соответственно больших финансовых поступлений, при сохраняющемся кризисе в стране, в ближайшее время не приходится. Лишь отдельные национальные парки России (Валдайский, Водлозерский, Смоленское Поозерье и др.), ведомые инициативным руководством, добиваются в настоящее время некоторых успехов в развитии экотуризма.
В России экотуризм может оказать содействие в решении задач перехода на модель устойчивого развития, в первую очередь через поддержку социально-экономического развития регионов и охрану отдельных природных территорий, в том числе посредством экономической поддержки ООПТ. Но на государственном уровне, из-за больших размеров территории страны и существующих социально-экономических проблем, экотуризм вряд ли сможет играть существенную роль.
Среди регионов, часто называемых наиболее перспективными для развития экотуризма, можно выделить Псковскую, Новгородскую, Ярославскую области, Карелию, Байкал, Камчатку, Приморье и др. В этих регионах власти активно берут на себя решение проблем устойчивого развития, реализуя специально разработанные планы, в которых большая роль отведена и экологическому туризму.
Экологический туризм в России не имеет в настоящее время достаточной поддержки и со стороны туристских предприятий. Турбизнес и администрация ООПТ часто просто не могут найти друг друга. Сектор экологических туров на рынке приёма иностранных туристов и организации путешествий россиян по охраняемым территориям пока не занят. Эту нишу могут занять опытные операторы экологических туров из-за рубежа.
Подводя итоги данного сообщения, можно сделать некоторые обобщения:
Вернуться в раздел экологического туризма
План действий по достижению устойчивого развития территории национального парка «Валдайский» 
Экология целлюлозы: сырьё и отходы — в доходы 
The Reef Aquarium: A Comprehensive Guide to the Identification and Care of Tropical Marine Invertebrates (Vol 2)